Waabi raccoglie 750 milioni di dollari per 25.000 robotaxi con Uber

La startup canadese Waabi ha appena chiuso un round di finanziamento record di 750 milioni di dollari e si prepara a schierare 25.000 robotaxi sulla piattaforma Uber. Questa operazione segna il più grande finanziamento nella storia tecnologica canadese e proietta l'azienda fondata nel 2021 dall'ex capo scientifico di Uber verso una valutazione di 3 miliardi di dollari.

"Siamo entusiasti di collaborare con la migliore piattaforma di ride-sharing per creare un futuro più sicuro, efficiente e sostenibile" — Raquel Urtasun, fondatrice di Waabi

Un finanziamento record con investitori di peso

Questa serie C da 750 milioni di dollari è stata co-guidata da Khosla Ventures e G2 Venture Partners. Ma l'originalità dell'operazione risiede nella struttura del finanziamento: Uber aggiunge circa 250 milioni di dollari sotto forma di capitale condizionato, legato allo schieramento effettivo dei robotaxi sulla sua piattaforma.

Tra gli altri investitori figurano giganti industriali: Porsche SE (la holding del gruppo Volkswagen), Volvo Group, Nvidia tramite la sua divisione NVentures, insieme a BlackRock ed Export Development Canada. Questa diversità di investitori testimonia il crescente interesse per le tecnologie di guida autonoma.

Porsche SE aveva già investito in Waabi in un round precedente nel 2024, confermando la sua strategia di investimento nelle startup della mobilità. La holding detiene la maggioranza delle azioni di Volkswagen AG e il 25% più un'azione di Porsche AG.

Dal camion al taxi: l'evoluzione strategica

Fondata da Raquel Urtasun, ex capo scientifico del programma di guida autonoma di Uber, Waabi si era inizialmente concentrata sui camion autonomi. L'azienda compete con attori come Aurora, Einride e PlusAI in questo segmento.

Ma Waabi ora punta sulla sua "piattaforma di IA fisica" che permette allo stesso sistema di alimentare diversi tipi di veicoli. Questo approccio tecnologico unificato costituisce il suo principale vantaggio competitivo rispetto alle soluzioni più specializzate dei suoi rivali.

Quando vedremo questi robotaxi sulle nostre strade?

Nessun calendario preciso è stato comunicato per lo schieramento dei 25.000 robotaxi Waabi sulla piattaforma Uber. L'accordo prevede uno schieramento esclusivo, ma le due aziende restano discrete sulle prime aree geografiche target. Il Nord America appare come il candidato naturale, considerando le radici canadesi di Waabi.

Questo annuncio si inserisce nella strategia di Uber che moltiplica le partnership con aziende di guida autonoma. La piattaforma lavora già con Waymo (filiale di Alphabet), WeRide, Pony.ai e Apollo Go di Baidu a seconda delle regioni.

La tecnologia Waabi World fa la differenza

Il cuore tecnologico di Waabi si basa su Waabi World, un simulatore che permette di addestrare i sistemi di IA senza bisogno di milioni di chilometri di test reali. Questo approccio basato sulla simulazione riduce considerevolmente i costi di sviluppo rispetto ai metodi tradizionali.

Dal 2022, Waabi testa anche i suoi veicoli su strade reali con conducenti di sicurezza. Nell'ottobre 2024, l'azienda aveva superato una tappa importante effettuando test senza conducente di sicurezza su alcuni tratti autostradali.

Una concorrenza feroce nell'autonomia

Il mercato della guida autonoma attira investimenti colossali. Tesla sviluppa il proprio servizio di robotaxi, Waymo opera già in diverse città americane, mentre costruttori come Mercedes-Benz e BMW lavorano sulle proprie soluzioni.

Per Waabi, la sfida consiste nel dimostrare che il suo approccio tecnologico può competere con questi giganti che dispongono di budget nettamente superiori. La startup punta sull'efficienza del suo metodo basato sulla simulazione per accelerare lo sviluppo controllando i costi.

L'accordo con Uber le offre una piattaforma di schieramento immediata e l'accesso a un mercato globale, due vantaggi maggiori per competere con gli attori consolidati. Resta ora da trasformare il successo tecnologico in un successo commerciale su larga scala.

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