Waabi recauda 750M$ y se alía con Uber para 25.000 robotaxis eléctricos
La startup canadiense Waabi acaba de cerrar una ronda de financiación récord de 750 millones de dólares y se prepara para desplegar 25.000 robotaxis en la plataforma Uber. Esta operación marca la mayor ronda de la historia canadiense en el sector tecnológico y proyecta a la empresa fundada en 2021 por la antigua responsable científica de Uber hacia una valoración de 3 mil millones de dólares.
"Estamos encantados de asociarnos con la mejor plataforma de viajes compartidos para crear un futuro más seguro, eficiente y sostenible" — Raquel Urtasun, fundadora de Waabi
Una ronda récord con inversores de peso
Esta serie C de 750 millones de dólares fue codirigida por Khosla Ventures y G2 Venture Partners. Pero la originalidad de la operación reside en la estructura de financiación: Uber añade aproximadamente 250 millones de dólares en forma de capital condicionado, vinculado al despliegue efectivo de los robotaxis en su plataforma.
Entre los otros inversores figuran gigantes industriales: Porsche SE (la holding del grupo Volkswagen), Volvo Group, Nvidia a través de su rama NVentures, así como BlackRock y Export Development Canada. Esta diversidad de inversores da fe del creciente interés por las tecnologías de conducción autónoma.
Porsche SE ya había invertido en Waabi en una ronda anterior en 2024, confirmando su estrategia de inversión en startups de movilidad. La holding posee la mayoría de las acciones de Volkswagen AG y 25% más una acción de Porsche AG.
Del camión al taxi: la evolución estratégica
Fundada por Raquel Urtasun, antigua responsable científica del programa de conducción autónoma de Uber, Waabi se había centrado inicialmente en camiones autónomos. La empresa compite con actores como Aurora, Einride y PlusAI en este segmento.
Pero Waabi apuesta ahora por su "plataforma de IA física" que permite al mismo sistema alimentar diferentes tipos de vehículos. Este enfoque tecnológico unificado constituye su principal ventaja competitiva frente a las soluciones más especializadas de sus rivales.
¿Cuándo veremos estos robotaxis en nuestras carreteras?
No se ha comunicado ningún calendario preciso para el despliegue de los 25.000 robotaxis Waabi en la plataforma Uber. El acuerdo prevé un despliegue exclusivo, pero ambas empresas guardan discreción sobre las primeras zonas geográficas objetivo. América del Norte aparece como el candidato natural, teniendo en cuenta las raíces canadienses de Waabi.
Este anuncio se enmarca en la estrategia de Uber, que multiplica las alianzas con empresas de conducción autónoma. La plataforma ya trabaja con Waymo (filial de Alphabet), WeRide, Pony.ai y Apollo Go de Baidu según las regiones.
La tecnología Waabi World marca la diferencia
El núcleo tecnológico de Waabi se basa en Waabi World, un simulador que permite entrenar los sistemas de IA sin necesidad de millones de kilómetros de pruebas reales. Este enfoque basado en la simulación reduce considerablemente los costes de desarrollo en comparación con los métodos tradicionales.
Desde 2022, Waabi también prueba sus vehículos en carreteras reales con conductores de seguridad. En octubre de 2024, la empresa había superado una etapa importante al realizar pruebas sin conductor de seguridad en ciertos tramos de autopistas.
Una competencia feroz en la autonomía
El mercado de la conducción autónoma atrae inversiones colosales. Tesla desarrolla su propio servicio de robotaxis, Waymo ya opera en varias ciudades estadounidenses, mientras que fabricantes como Mercedes-Benz y BMW trabajan en sus propias soluciones.
Para Waabi, el reto consiste en demostrar que su enfoque tecnológico puede competir con estos gigantes que disponen de presupuestos notablemente superiores. La startup apuesta por la eficiencia de su método basado en la simulación para acelerar su desarrollo mientras controla los costes.
El acuerdo con Uber le ofrece una plataforma de despliegue inmediata y acceso a un mercado global, dos ventajas clave para competir con los actores establecidos. Ahora solo queda transformar el ensayo tecnológico en un éxito comercial a gran escala.
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Escrito por
Jules DuboisEspecialista électrique, hybride, batterie, recharge, autonomie, technologies, electrique, nouveaute
Journaliste automobile passionné par la mobilité électrique et les nouvelles technologies. Après 10 ans dans la presse spécialisée, Jules décrypte ...
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