Waabi lève 750M$ et s'allie à Uber pour 25 000 robotaxis électriques

La startup canadienne Waabi vient de boucler une levée de fonds record de 750 millions de dollars et s'apprête à déployer 25 000 robotaxis sur la plateforme Uber. Cette opération marque la plus importante levée de l'histoire canadienne dans le secteur technologique et propulse l'entreprise fondée en 2021 par l'ancienne responsable scientifique d'Uber vers une valorisation de 3 milliards de dollars.

"Nous sommes ravis de nous associer à la meilleure plateforme de covoiturage pour créer un avenir plus sûr, plus efficace et durable" — Raquel Urtasun, fondatrice de Waabi

Une levée record avec des investisseurs de poids

Cette série C de 750 millions de dollars a été co-dirigée par Khosla Ventures et G2 Venture Partners. Mais l'originalité de l'opération réside dans la structure de financement : Uber ajoute environ 250 millions de dollars sous forme de capital conditionné, lié au déploiement effectif des robotaxis sur sa plateforme.

Parmi les autres investisseurs figurent des géants industriels : Porsche SE (la holding du groupe Volkswagen), Volvo Group, Nvidia via sa branche NVentures, ainsi que BlackRock et Export Development Canada. Cette diversité d'investisseurs témoigne de l'intérêt croissant pour les technologies de conduite autonome.

Porsche SE avait déjà investi dans Waabi lors d'un tour précédent en 2024, confirmant sa stratégie d'investissement dans les startups de mobilité. La holding détient la majorité des parts de Volkswagen AG et 25% plus une action de Porsche AG.

Du camion au taxi : l'évolution stratégique

Fondée par Raquel Urtasun, ancienne responsable scientifique du programme de conduite autonome d'Uber, Waabi s'était initialement concentrée sur les camions autonomes. L'entreprise concurrence des acteurs comme Aurora, Einride et PlusAI sur ce segment.

Mais Waabi mise désormais sur sa "plateforme d'IA physique" qui permet au même système d'alimenter différents types de véhicules. Cette approche technologique unifiée constitue son principal avantage concurrentiel face aux solutions plus spécialisées de ses rivaux.

Quand verra-t-on ces robotaxis sur nos routes ?

Aucun calendrier précis n'a été communiqué pour le déploiement des 25 000 robotaxis Waabi sur la plateforme Uber. L'accord prévoit un déploiement exclusif, mais les deux entreprises restent discrètes sur les premières zones géographiques ciblées. L'Amérique du Nord apparaît comme le candidat naturel, compte tenu des racines canadiennes de Waabi.

Cette annonce s'inscrit dans la stratégie d'Uber qui multiplie les partenariats avec des entreprises de conduite autonome. La plateforme travaille déjà avec Waymo (filiale d'Alphabet), WeRide, Pony.ai et Apollo Go de Baidu selon les régions.

La technologie Waabi World fait la différence

Le cœur technologique de Waabi repose sur Waabi World, un simulateur qui permet d'entraîner les systèmes d'IA sans avoir besoin de millions de kilomètres de tests réels. Cette approche basée sur la simulation réduit considérablement les coûts de développement comparé aux méthodes traditionnelles.

Depuis 2022, Waabi teste également ses véhicules sur routes réelles avec des conducteurs de sécurité. En octobre 2024, l'entreprise avait franchi une étape importante en effectuant des tests sans conducteur de sécurité sur certaines portions d'autoroutes.

Une concurrence féroce dans l'autonomie

Le marché de la conduite autonome attire des investissements colossaux. Tesla développe son propre service de robotaxis, Waymo opère déjà dans plusieurs villes américaines, tandis que des constructeurs comme Mercedes-Benz et BMW travaillent sur leurs propres solutions.

Pour Waabi, l'enjeu consiste à prouver que son approche technologique peut rivaliser avec ces géants disposant de budgets nettement supérieurs. La startup mise sur l'efficacité de sa méthode basée sur la simulation pour accélérer son développement tout en maîtrisant les coûts.

L'accord avec Uber lui offre une plateforme de déploiement immédiate et un accès à un marché mondial, deux atouts majeurs pour concurrencer les acteurs établis. Reste maintenant à transformer l'essai technologique en succès commercial à grande échelle.