Renault R4 E-Tech : pourquoi l'icône des 8 millions revient en électrique

La Renault 4L originale a vendu 8 millions d'exemplaires dans plus de 100 pays entre 1961 et 1992. Soixante-trois ans après son lancement, Renault ressort le nom mythique pour habiller une compacte électrique, la R4 E-Tech, affichée à partir de 29 990 € avec 120 ch et une batterie de 40 kWh. Le pari est clair : capitaliser sur la nostalgie pour vendre de l'électrique à des gens qui n'en voulaient pas forcément.

"Huit millions d'exemplaires vendus dans plus de 100 pays — un record absolu pour l'époque." — Autoplus, sur la 4L originale

Une voiture qui a vraiment motorisé la France

Lancée en 1961, la 4L avait un job précis : remplacer la 4CV et coller une rouste à la Citroën 2CV. Pour y arriver, Renault avait misé sur le pragmatisme pur. Hayon arrière, habitacle modulable, suspension souple capable d'avaler les routes défoncées de l'époque — des routes qui n'étaient pas toutes goudronnées, rappelons-le. Le résultat : une voiture que tout le monde pouvait acheter, entretenir et conduire.

Fermiers, facteurs, étudiants, artisans. La 4L ne faisait pas de distinction. Elle était dans les champs le lundi et sur le boulevard le vendredi. Une polyvalence que les constructeurs d'aujourd'hui cherchent encore à reproduire avec des SUV à 45 000 €.

Pourquoi elle a disparu en 1992

La réponse courte : les normes ont tué la 4L. Dans les années 80-90, les exigences en matière de sécurité passive et d'antipollution ont monté d'un cran, puis d'un autre. La 4L, avec sa carrosserie peu protégée et son moteur essence gourmand, ne pouvait plus suivre. Renault aurait dû investir massivement pour la mettre à niveau — un investissement que le marché ne justifiait plus face à des concurrentes plus modernes.

1992, rideau. Fin de carrière après 31 ans de production. La 4L laisse derrière elle un trou émotionnel que Renault n'a jamais vraiment comblé depuis — jusqu'à aujourd'hui, du moins en théorie.

Ce que vaut vraiment la R4 E-Tech

Voilà où ça devient intéressant — ou moins romantique, selon le point de vue. La nouvelle R4 E-Tech est une compacte électrique construite sur la plateforme CMF-BEV, la même que la Renault 5 E-Tech. Elle mesure plus haut, offre plus d'espace, et adopte un design rétro-carré qui cite l'originale sans la copier. Sur le papier, c'est cohérent.

La version de base embarque 120 ch et une batterie de 40 kWh pour une autonomie WLTP de l'ordre de 300 km selon Renault. Dans la vraie vie, sur autoroute en hiver, tabler sur 220 à 240 km serait plus honnête. Le prix de départ s'établit à 29 990 €, soit dans la même zone que la Volkswagen ID.3 ou la Peugeot ee-308](/article/peugeot-remplace-le-puretech-par-le-moteur-turbo-100-sur-208-et-2008), ses concurrentes directes.

À partir de quel prix et quand peut-on la commander ?

Les commandes sont ouvertes. La R4 E-Tech démarre à 29 990 €, avant bonus écologique. Avec le bonus de 4 000 € actuellement en vigueur pour les ménages éligibles, on descend théoriquement sous les 26 000 € — un seuil psychologique important. Une version plus puissante, avec une batterie de 52 kWh, est également au catalogue pour ceux qui ont besoin d'un peu plus d'autonomie au quotidien.

Une version hybride est évoquée pour 2026, selon Passionandcar, avec une consommation annoncée autour de 4 litres/100 km. Si ce chiffre se confirme en conditions réelles, ça changerait franchement la donne pour les familles qui font de longs trajets régulièrement et n'ont pas de borne à domicile.

Face à qui elle joue

La R4 E-Tech ne débarque pas dans un marché vide. Le Ford Puma Gen-E, lancé récemment, utilise une batterie de 46,8 kWh pour une autonomie annoncée de 259 miles (environ 417 km WLTP) et 166 ch. Il se loue à partir de 193 £ par mois au Royaume-Uni, selon WhatCar. La Kia EV3 annonce 270 miles d'autonomie. Le Jeep Avenger Electric fait moins bien sur ce point.

Dans ce contexte, la R4 E-Tech doit justifier son badge nostalgique par autre chose que le design. La vraie question : est-ce que l'habitabilité supérieure, la position de conduite haute et le coffre plus logeable — des atouts que la silhouette carrée promet — se confirment à l'usage ? Les premiers essais le diront.

La nostalgie, ça suffit pas à vendre des voitures

Renault l'a appris avec la Twingo qui tire, elle aussi, sur la fibre émotionnelle. La Twingo E-Tech, disponible à partir de 19 490 € avec 82 ch et 261 km d'autonomie WLTP, cible un autre segment. La R4 joue plus haut, avec plus d'espace et un positionnement différent.

Ce que la R4 originale avait en commun avec la 2CV, c'est une utilité réelle, immédiate, évidente. La nouvelle R4 E-Tech doit construire cette utilité sur d'autres bases — un marché électrique plus mature, une clientèle qui compare les autonomies réelles, les temps de recharge et les prix de revient. Le badge 4L attire l'œil en concession. Mais c'est la fiche de paie à la fin du mois — ou le compteur d'autonomie sur l'autoroute — qui finit par décider.

À 29 990 € avec 120 ch et une batterie de 40 kWh, la R4 E-Tech est tarifée de façon cohérente. Pas bradée, pas exubérante. Si Renault confirme les dimensions généreuses promises par la silhouette et que la version hybride 2026 tient ses 4 litres/100 km, le nom mythique aura mérité sa résurrection.

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