Mercedes multada con 6,5M€ en Corea del Sur por sus EQE y EQS

La Comisión de Competencia de Corea acaba de imponer una multa de 11.200 millones de wons (6,5 millones de euros) a Mercedes-Benz por engañar a los consumidores sobre los proveedores de baterías de sus modelos eléctricos EQE y EQS. La investigación revela que el constructor de Stuttgart presentaba sus vehículos como equipados exclusivamente con celdas premium de CATL, cuando en realidad muchos modelos utilizan baterías del chino Farasis Energy. Una práctica de ocultación que ilustra perfectamente las tensiones entre comunicación de marketing y realidades industriales en la escalada hacia el lujo eléctrico de Mercedes.

"Cuatro de los seis modelos EQE utilizan baterías Farasis, pero ninguna documentación comercial lo mencionaba" — Comisión de Comercio Justo de Corea (KFTC)

Cuando un incendio revela los pequeños arreglos con la verdad

Hizo falta un drama para que la estrategia de omisión de Mercedes estallara a la luz pública. En agosto de 2024, un Mercedes EQE se incendia en un aparcamiento subterráneo de Incheon, desatando un fuego que arrasa 140 vehículos y obliga a evacuar un edificio residencial. La investigación posterior al incendio revela que las baterías incriminadas procedían de Farasis Energy — no de CATL como sugerían todos los soportes comerciales de la marca de la estrella.

Esta revelación empuja al gobierno surcoreano a exigir a todos los constructores la divulgación completa de sus proveedores de baterías. Es en este contexto donde sale a la superficie la magnitud de la ocultación orquestada por Mercedes-Benz desde mayo de 2021.

El arte de la comunicación selectiva según Mercedes

La KFTC descubre un documento particularmente revelador: en junio de 2023, Mercedes-Benz Korea difunde a sus concesionarios una "guía de venta de vehículos eléctricos" de una elegancia notable en su parcialidad. Este manual ensalza exclusivamente los méritos de CATL, presentado como "el líder mundial en cuota de mercado" con "capacidades tecnológicas de vanguardia".

Farasis Energy ? Inexistente en este breviario comercial. Sin embargo, desde mayo de 2021, Stuttgart sabía perfectamente qué modelos utilizaban qué baterías. Esta estrategia de comunicación por omisión transformaba de facto a los equipos comerciales en víctimas colaterales de una política de marca asumida al más alto nivel.

Anatomía de un mix de producto de geometría variable

La arquitectura de esta ocultación revela toda la sutileza de la estrategia industrial de Mercedes. De las seis versiones de EQE berlina comercializadas en 2023, cuatro integran baterías de Farasis Energy. Solo las variantes EQE 350 4MATIC y AMG EQE 53 conservan el prestigio de las celdas de CATL — un posicionamiento que evidentemente no es fruto del azar.

Para el EQS, la distribución sigue una lógica similar: el modelo de entrada EQS 350 hereda las baterías Farasis, mientras que las versiones superiores y los SUV EQS preservan su estatus con CATL. En total, aproximadamente 3.000 vehículos equipados con baterías Farasis fueron vendidos entre junio de 2023 y agosto de 2024 sin que sus compradores fueran informados.

La carga de los antecedentes de Farasis

Esta política de opacidad se enraíza en el historial poco brillante del proveedor chino. En marzo de 2021, apenas unas semanas antes del lanzamiento de los modelos EQ de Mercedes en Corea del Sur, Farasis procedía a un recuerdo masivo en China por riesgos de incendio. Un precedente que los equipos de marketing de Stuttgart no estaban visiblemente impacientes por compartir con su clientela premium.

La diferencia de posicionamiento entre los dos proveedores habla por sí sola. CATL se alza con más del 30% del mercado mundial y equipa a todos los constructores de prestigio, mientras que Farasis sigue siendo un actor de segunda fila con tecnologías menos probadas. Según nuestras informaciones, esta diferencia de estatus explica en gran medida la reticencia de Mercedes a asumir públicamente esta elección industrial.

Stuttgart contraataca con su habitual seguridad

Frente a esta sanción de 11.200 millones de wons, Mercedes-Benz Korea despliega su estrategia de defensa habitual. El constructor "respeta la decisión de la asamblea plenaria de la KFTC" — fórmula de cortesía diplomática — pero afirma estar "firmemente en desacuerdo con la decisión final de la comisión". Traducción: lo vamos a impugnar.

Mercedes anuncia "tomar las medidas legales necesarias, incluida la presentación de un recurso administrativo" mientras martillea haber "proporcionado a los medios y a sus clientes información correcta y veraz". Una afirmación que merecería ser matizada a la luz de los hechos establecidos. La KFTC ha decidido, además, remitir el caso a los fiscales, apuntando tanto a la filial coreana como a la sede alemana Mercedes-Benz AG.

Hacia un nuevo escenario de transparencia

Este caso marca un punto de inflexión en las exigencias de transparencia de la industria automovilística, particular