Subaru S209 restaurée : hommage émouvant six ans après la tragédie

Six ans après la mort de Ryan Stewart, tué par un conducteur ivre en mai 2020, sa rare Subaru S209 reprendra la piste ce week-end. L'atelier We Don't Lift Racing de Tempe, en Arizona, a restauré entièrement la voiture accidentée pour honorer la mémoire de ce passionné qui n'avait jamais pu participer à sa première journée circuit.

"Ryan n'a jamais eu la chance de faire sa première journée sur circuit. Nous allions terminer ce qu'il avait commencé, quel qu'en soit le coût" — Ravi Tomerlin, We Don't Lift Racing

Un projet né de la tragédie

Ryan Stewart préparait méticuleusement sa S209 pour le circuit quand sa vie a basculé. En mai 2020, il change un pneu sur le bas-côté de la route quand un conducteur ivre percute sa voiture. Stewart décède sur le coup. Le conducteur sera condamné à 18 mois de prison pour homicide par négligence.

Ravi Tomerlin, patron de We Don't Lift Racing, connaissait bien Stewart. Ce client régulier avait fait équiper sa S209 dans son atelier. Après l'accident, la voiture a passé des années en fourrière pendant la procédure judiciaire, exposée aux intempéries.

Une restauration contre vents et marées

Quand Tomerlin récupère enfin la S209, l'état fait peine à voir. L'impact latéral a déformé le panneau arrière et le montant C. Pire, les années passées dehors ont ajouté la rouille aux dégâts de l'accident.

Le mécanicien lance un GoFundMe pour financer les travaux, mais sa décision est prise : il terminera cette restauration. "Il n'y a jamais eu de doute dans mon esprit", explique-t-il. La rareté de la S209 - seulement 209 exemplaires produits pour les États-Unis - renforce sa motivation.

Que reste-t-il de l'originale ?

Les dégâts touchent principalement le côté gauche. Le panneau arrière et le montant C sont découpés et remplacés par des pièces d'une auto donneuse. Les portes gauches partent aussi à la benne, de même que les suspensions de ce côté.

Bonne nouvelle : le toit carbone, spécificité de la S209, n'a pas souffert. Le moteur 2.5 turbo de 341 chevaux et la transmission intégrale sont intacts. L'habitacle s'en sort avec des dégâts mineurs, nettoyés sans problème majeur.

Un hommage sur quatre roues

Cette S209 n'était pas qu'une voiture de collection pour Stewart. Il l'avait fait préparer spécifiquement pour le circuit, ajoutant les modifications nécessaires chez We Don't Lift Racing. Sa première sortie piste approchait quand la tragédie a frappé.

Six ans plus tard, la voiture retrouve sa vocation première. Tomerlin a documenté toute la restauration sur YouTube, montrant l'ampleur des travaux nécessaires. De la carrosserie au châssis, chaque détail a été remis à neuf.

Pourquoi la S209 était-elle si spéciale ?

La WRX STI S209 représentait en 2019 la version la plus extrême jamais proposée par Subaru aux États-Unis. Limitée à 209 exemplaires, elle développait 341 chevaux grâce à un moteur 2.5 turbo retravaillé.

Contrairement aux modèles précédents, Subaru avait fait appel à son département STI au Japon pour développer cette version. Ailerons carbone, suspensions réglables, freins Brembo, différentiel à glissement limité... tout y était pour faire de cette STI l'arme ultime sur circuit.

AMC Eagle 4WD Cutaway Drawing — © Carbuzz

Le prix d'origine dépassait les 65 000 dollars, soit près du double d'une STI classique. Aujourd'hui, les exemplaires survivants s'arrachent bien au-delà de ce tarif sur le marché de l'occasion.

Un week-end chargé d'émotion

Ce week-end marquera l'aboutissement d'un projet de plusieurs années. La S209 de Ryan Stewart roulera enfin sur le circuit qu'elle n'avait jamais eu l'occasion de découvrir. Pour Tomerlin et son équipe, c'est bien plus qu'une simple restauration : c'est un hommage à un ami parti trop tôt.

1982 AMC Eagle Exterior Front Quarter — © Carbuzz

La voiture retrouvera les sensations pour lesquelles elle avait été conçue. Stewart aurait sans doute apprécié de savoir que sa passion automobile lui survivrait, portée par des amis qui ont refusé que son rêve reste inachevé.