Peugeot Nautilus 1997 : le concept Pininfarina qui réinventait la berline

Peugeot dévoile en 1997 au Salon de Genève la Nautilus, un concept car signé Pininfarina qui repense entièrement l'idée de la grande berline française. Basée sur un châssis de 605 allongé, cette limousine de près de 5 mètres cache un V6 2,9 litres et affiche des solutions stylistiques révolutionnaires pour l'époque.

"L'empattement progresse de 15 centimètres, tandis que les voies sont élargies de six centimètres de chaque côté" — Motor1

Une base technique solide mais transformée

La Nautilus s'appuie sur la plateforme de la Peugeot 605, mais Pininfarina ne s'est pas contenté d'un simple restylage. L'empattement gagne 15 centimètres pour atteindre 2,95 mètres, tandis que les voies s'élargissent de 12 centimètres au total. Ces modifications donnent à cette limousine de 4,99 mètres une présence routière imposante, bien loin de l'image parfois fade des grandes berlines françaises de l'époque.

Sous le capot, on retrouve le V6 2,9 litres de la 605, développant environ 190 chevaux. Avec un poids de 1 800 kg, la Nautilus n'est pas une fusée, mais l'objectif n'est pas la performance brute. Peugeot et Pininfarina visent plutôt une berline sportive-chic capable de tenir tête aux références allemandes du segment.

Le design marin de Ken Okuyama

La carrosserie porte la signature de Ken Okuyama, alors chez Pininfarina, qui s'inspire directement de l'univers naval. La teinte mate de la carrosserie constitue un choix audacieux pour 1997, à une époque où les constructeurs jouent la sécurité avec des peintures métallisées classiques.

La face avant tranche avec les codes Peugeot de l'époque. La calandre trapézoïdale verticale, ornée de petits motifs rectangulaires, annonce le futur langage stylistique de la marque. Les optiques fines et effilées complètent cette signature visuelle qui influencera les modèles suivants.

Des innovations technologiques avant-gardistes

La Nautilus multiplie les trouvailles techniques. Les poignées de porte disparaissent dans les encadrements de vitres, créant des surfaces parfaitement lisses. Plus spectaculaire encore : les rétroviseurs extérieurs laissent place à des caméras, une solution qui ne deviendra courante qu'une vingtaine d'années plus tard.

L'habitacle rompt totalement avec l'univers de la 605. La position de conduite se veut sportive, avec une assise très basse et allongée qui demande un temps d'adaptation. L'immense pare-brise incliné et les sièges enveloppants renforcent cette ambiance de grand tourisme moderne.

Quelle influence sur les modèles de série ?

La Nautilus ne verra jamais les chaînes de production, restant à l'état d'unique exemplaire. Pourtant, plusieurs de ses innovations stylistiques resurgiront sur les Peugeot suivantes. La calandre verticale trapézoïdale inspire directement celle de la 607, lancée un an plus tard en 1998.

La 607 reprendra d'ailleurs partiellement l'ambition de la Nautilus : reconquérir le haut de gamme face aux berlines allemandes. Malheureusement, avec seulement 169 431 exemplaires produits en douze ans, cette dernière grande berline Peugeot confirmera les difficultés du constructeur sur ce segment.

L'épilogue d'une ambition

La Nautilus incarne un moment particulier de l'histoire Peugeot. En 1997, le constructeur sochalien croit encore possible de rivaliser avec BMW, Mercedes et Audi sur le terrain des grandes berlines de prestige. Le concept affiche une ambition et une créativité qui contrastent avec la prudence habituelle des études de style françaises.

Aujourd'hui, cette limousine unique témoigne d'une époque révolue. Peugeot a définitivement abandonné le segment des grandes berlines après l'échec de la 607, préférant se concentrer sur les SUV et les modèles compacts. La Nautilus reste donc un "what if" fascinant, celui d'une France automobile qui aurait pu bousculer l'hégémonie germanique sur le luxe routier.