Photos : Honda S2000 2000 contre les roadsters allemands

En octobre 1999, Car and Driver organisait un comparatif mythique sur le circuit de Grattan Raceway Park : la toute nouvelle Honda S2000 face aux roadsters allemands de référence. BMW M Roadster, Mercedes SLK et Porsche Boxster se sont mesurés à la japonaise sur 2 miles de virages et de dénivelés. Un duel technique où les prix s'étalaient de 32 000 à plus de 50 000 dollars.

"A sports car is an open two-seater that, in a pinch, can be raced" — Définition britannique du roadster selon Car and Driver

Le défi japonais face à l'establishment allemand

La Honda S2000 débarquait en 2000 avec un parti pris radical : un moteur atmosphérique 2.0 litres développant 240 chevaux, soit 120 ch/litre. Un record pour l'époque. Face à elle, trois approches allemandes distinctes : la brutalité du BMW M Roadster et son 6-cylindres 3.2 litres de 240 chevaux, l'élégance high-tech de la Mercedes SLK avec son toit escamotable électrique, et la précision chirurgicale du Porsche Boxster.

Le choix du circuit de Grattan Raceway Park n'était pas anodin. Ce tracé de 2 miles près de Grand Rapids offrait un mix parfait de virages serrés et de portions rapides, avec des changements d'élévation qui révèlent les vraies qualités dynamiques d'un châssis.

Des philosophies opposées sur la piste

Côté tarifs, l'écart était considérable. La S2000 affichait 32 000 dollars selon l'estimation Honda, quand le Boxster culminait à plus de 50 000 dollars en version chargée. Entre les deux, la Mercedes SLK pointait à 47 422 dollars et le BMW M Roadster à 43 918 dollars.

La japonaise misait tout sur la légèreté et l'équilibrage parfait 50/50. Son châssis en aluminium et acier haute résistance pesait moins lourd que ses rivales allemandes. Le moteur VTEC montait jusqu'à 9000 tr/min, délivrant ses chevaux dans les tours.

Quelle approche technique l'emportait ?

Le BMW M Roadster privilégiait la puissance brute avec son 6-cylindres en ligne issu de la M3 E36. Couple généreux dès les bas régimes, mais un poids supérieur qui se ressentait dans les enchaînements de virages. La Mercedes SLK impressionnait par son toit rétractable en 25 secondes, mais ce système complexe alourdissait l'ensemble.

Le Porsche Boxster restait fidèle à la recette 911 avec son moteur central. Architecture idéale pour l'équilibre, mais puissance plus mesurée que ses concurrentes. Son 6-cylindres à plat 2.5 litres développait 201 chevaux, compensés par un châssis d'une précision redoutable.

Les chronos ont tranché

Sur le chrono pur, difficile de départager ces quatre philosophies. Chaque auto excellait dans son domaine : accélérations franches pour la BMW, agilité remarquable pour la Honda, précision millimétrique pour la Porsche, raffinement technologique pour la Mercedes.

La S2000 a marqué cette époque par son approche puriste. Pas d'aide électronique, juste l'essentiel : un châssis rigide, un moteur atmosphérique qui hurle, et une boîte 6 rapports d'une précision horlogère. Face aux allemandes plus lourdes mais plus polyvalentes, elle défendait l'école japonaise du roadster pur et dur.

Ce comparatif de Car and Driver reste une référence. Il documentait la montée en puissance de Honda sur le segment des sportives, 30 ans après les premières NSX. La S2000 prouvait qu'on pouvait bousculer BMW, Mercedes et Porsche avec une approche différente, plus radicale, centrée sur les sensations pures plutôt que sur le prestige de la marque.