Toyota e Pony.ai lanciano la produzione del bZ4X Robotaxi

Toyota e il leader cinese dei robotaxi Pony.ai avviano la produzione di massa del bZ4X robotaxi nello stabilimento GAC Toyota di Guangzhou. Oltre 1.000 unità equipaggiate con tecnologia di guida autonoma di livello 4 si uniranno quest'anno alle flotte commerciali in quattro metropoli cinesi: Guangzhou, Pechino, Shanghai e Shenzhen.

"Oltre 1.000 robotaxi di GAC Toyota saranno introdotti gradualmente nel servizio commerciale quest'anno, permettendo a Pony.ai di raggiungere una flotta di oltre 3.000 veicoli" — Comunicato Pony.ai

Una collaborazione che prende forma quattro anni dopo l'investimento

L'alleanza tra Toyota e Pony.ai non è una novità. Nel 2020, il costruttore giapponese aveva scommesso forte investendo 400 milioni di dollari nella startup cinese specializzata nei veicoli autonomi. Questa strategia vincente si concretizza oggi con l'avvio della produzione di un robotaxi basato sul bZ4X, il primo SUV elettrico di Toyota.

La produzione non avviene in Giappone nello stabilimento Motomachi dove esce il bZ4X mondiale, ma in Cina tramite la joint venture GAC Toyota con sede a Guangzhou. Questa localizzazione permette di rispondere direttamente alle esigenze del mercato cinese, il primo al mondo per i veicoli autonomi.

Il bZ4X robotaxi: 34 sensori per l'autonomia completa

I veicoli mantengono le specifiche tecniche del bZ4X standard: 163 kW (222 CV) nella versione base, batteria da 57,7 kWh o 73,1 kWh a seconda delle varianti, e fino a 569 km di autonomia WLTP. Ma la differenza sta nell'equipaggiamento tecnologico: 34 sensori di cui 14 telecamere per la versione robotaxi.

La settima generazione del sistema di guida autonoma di Pony.ai equipaggia questi veicoli. Questa tecnologia di livello 4 permette una guida completamente automatizzata in condizioni definite, senza intervento del conducente. I componenti rispettano gli standard automobilistici e i costi di produzione sono stati ottimizzati rispetto alle generazioni precedenti.

Quale strategia di dispiegamento in Cina?

Il dispiegamento avverrà gradualmente nelle quattro principali metropoli cinesi tramite la piattaforma PonyPilot+. Queste città rappresentano un mercato test ottimale con le loro infrastrutture sviluppate e il denso traffico urbano. L'obiettivo: portare la flotta totale di Pony.ai a oltre 3.000 veicoli entro la fine del 2026.

Questa produzione segna una tappa significativa per Toyota nella sua strategia elettrica cinese. Il costruttore recupera il suo ritardo su questo mercato dove i marchi locali dominano ampiamente il segmento dei veicoli elettrici e autonomi.

Un'evoluzione tecnica del bZ4X che porta i suoi frutti

Il bZ4X utilizzato per questa applicazione robotaxi beneficia degli ultimi miglioramenti tecnici introdotti con l'aggiornamento dell'estate 2025. Gli e-assali sono stati rivisti e l'elettronica di potenza integra ora semiconduttori in carburo di silicio (SiC) per una migliore efficienza energetica.

Queste ottimizzazioni tecniche arrivano al momento giusto, mentre il bZ4X europeo fatica ancora a convincere di fronte alla concorrenza dei SUV elettrici. In Cina, questa versione robotaxi potrebbe ridare lustro al modello aprendo al contempo nuovi sbocchi commerciali.

La crescita dei robotaxi cinesi

Questa collaborazione si inserisce nella corsa mondiale ai veicoli autonomi dove la Cina sta prendendo un vantaggio considerevole. Pony.ai è tra i leader con Baidu Apollo e AutoX in questo settore in piena espansione. Le autorità cinesi incoraggiano questi sviluppi con regolamentazioni favorevoli ai test e al dispiegamento commerciale.

Per Toyota, questa alleanza rappresenta un modo per accedere rapidamente a questa competenza tecnologica senza sviluppare internamente tutta la catena dell'autonomia. Il marchio può così concentrarsi sull'affidabilità dei suoi veicoli elettrici beneficiando al contempo dei progressi software del suo partner.

Un modello economico ancora da dimostrare

Se la tecnologia sembra matura, la redditività delle flotte di robotaxi resta da dimostrare. I costi di sviluppo e manutenzione dei sistemi autonomi rappresentano investimenti colossali. Questa produzione di oltre 1.000 unità costituisce un test su larga scala per validare il modello economico.

L'esperienza cinese servirà probabilmente da riferimento per eventuali dispiegamenti in altri mercati. Toyota e Pony.ai osservano attentamente i feedback d'uso prima di considerare un'estensione geografica della loro cooperazione.

Questa avvio della produzione segna una nuova tappa nella trasformazione di Toyota verso la mobilità elettrica e autonoma. Resta da vedere se questa strategia cinese permetterà al costruttore di recuperare il suo ritardo tecnologico di fronte ai pionieri americani ed europei del settore.

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